若者も油断できない「若年性認知症」の正体

30代でもかかる可能性があるといわれている「若年性認知症」。自分の状態をセルフチェックしてみましょう。

[石原亜香利，ITmedia]

　物忘れや、これまでできていたことができなくなるなどの症状が出る「認知症」。働き盛りの皆さんは、普段あまり気にしていないかもしれませんが、中には「若年性認知症」と呼ばれる、65歳未満で発症する認知症もあるのです。

　最近物忘れが激しいという人は、セルフチェックしてみてはいかがでしょうか。

若年性認知症って？

　厚生労働省によると、若年性認知症は2009年3月の時点で、全国で3.78万人と推計されています。発症年齢は平均51.3歳。18〜64歳の人口10万人当たりの患者のうち、男性は57.8人、女性は36.7人と、男性の方が多い結果でした。

　認知症は、脳変性のアルツハイマー病などが原因として最も多いといわれていますが、若年性認知症の原因は「脳血管性」が39.8％と最も多く、次いで「アルツハイマー病」の25.4％となっています。

認知症と老化による物忘れの違い

　30代でも起こりうるこの若年性認知症。確かに通常でも、老化による物忘れはよく起きるものです。では、認知症と老化による物忘れにはどんな違いがあるのでしょうか。

　分かりやすくいえば、認知症の場合、体験の記憶がすっぽり抜けており、老化による物忘れの場合、体験の一部だけ忘れるということ。

　例えば、「昨日の晩御飯、何食べたっけ……？」は老化による物忘れですが、「昨日、晩御飯食べたっけ……？」は認知症の忘れ方になります。

　よって、「うっかり忘れてた！」のレベルであれば、老化による物忘れの線が強いでしょう。

認知症のセルフチェックをしてみよう

　では、もっと具体的に細かく項目をチェックして、認知症リスクがあるかどうかを確かめてみましょう。

• 同じことを何度も言ったり聞いたりする
• ものがなくなることが多い
• 約束はもちろん、約束したこと自体を忘れる
• 買い物に行ったこと自体を忘れてまた買い物に行く
• 新しいことを覚えられなくなった
• 会話の内容が理解できなくなった
• 自宅近辺で道に迷う
• 何でも人のせいにするようになった
• ちょっとしたことで怒るようになった
• 失くしたものは誰かに取られたと思う

　これらは認知症の早期発見の目安といわれています。心当たりがあったら、周囲に相談するか、認知症の専門医がいる医療機関を受診するのをおすすめします。